Основной особенностью растительных организмов является то, что из неорганических минеральных веществ почвы и воды и из углекислого газа воздуха они создают необходимые органические вещества. Растения играют роль посредников между органическим и неорганическим миром. Синтез органических веществ в растительном организме происходит под действием огромного количества световой энергии.
В процессе ассимиляции травы синтезируют не только углеводы (крахмал и сахара), но и другие безазотные вещества - гликозиды, лигнин, целлюлозу масла, эфирные масла, танины, а также и многие другие азотсодержащие соединения - аминокислоты, амиды, амины, холин, пурины, пиримидины, нуклеозиды, алкалоиды и др. Для синтеза таких веществ необходимы не только углерод, азот, водород и кислород, но также сера и фосфор. Кроме того, для поддержания жизни растения необходимы еще железо, кальций, магний, калий, а также и небольшие количества хлора, натрия силиция, марганца и алюминия.
Более новые исследования доказали, что растения содержат только следы других элементов, играющих роль особых активаторов жизнедеятельности растения. Таковы: сурьма, мышьяк, бор, цезий, фтор, йод, кобальт, медь, литий, никель, стронций, висмут, олово и др. Из необходимых элементов особое значение имеет железо, которое принимает участие в образовании хлорофилла, а также кальций и калий, регулирующие водный баланс растений.
Из растительных веществ особый интерес для фитотерапии представляют углеводы (моно-, ди-, и полисахариды), гликозиды (сапонины, антрахиновые гликозиды, сердечно-активные гликозиды), жирные и эфирные масла, витамины и белковые вещества (глобулины, протанины, нуклеопротеиды), алкалоиды, танины, эфирные масла, витамины, флавоны и ферменты и др., большинство из которых фармакологически активны.

Фармакологически активные вещества растения.